Mười lăm năm trước, vào một buổi sáng se lạnh của tiết trời đầu đông, sương sớm vẫn còn đọng trên những tán cây, tôi, Dũng, khi đó chỉ là một cậu học trò quê mùa, mang theo bao nhiêu ước mơ và hy vọng của tuổi trẻ, một mình lên thành phố để dự kỳ thi đại học quan trọng. Cả đêm trước đó tôi đã thức trắng, lòng tôi đầy ắp sự hồi hộp và lo lắng. Thành phố rộng lớn, xa lạ và ồn ào khác hẳn với làng quê yên bình của tôi. Giữa dòng người tấp nập, tôi lạc đường. Kim đồng hồ cứ thế nhích từng chút một, và tôi gần như tuyệt vọng với chỉ vài chục nghìn đồng cuối cùng trong túi. Ánh mắt tôi hoang mang quét khắp các con phố, tìm kiếm một tia hy vọng.
Chính vào khoảnh khắc tưởng chừng như vô vọng ấy, một người lái xe ôm gầy gò, mái tóc đã điểm bạc, xuất hiện trước mắt tôi như một vị thần. Ông ấy có một nụ cười hiền hậu, ánh mắt ông ấy nhìn tôi đầy sự thấu hiểu. Ông dừng xe, hỏi tôi có cần giúp đỡ không. Khi tôi ngập ngừng giải thích về hoàn cảnh của mình, ông đề nghị chở tôi đến địa điểm thi mà không đòi hỏi bất kỳ khoản tiền bạc nào. Lòng tôi nhẹ nhõm đến lạ.
.png)
Trên quãng đường đi, ông lão kể cho tôi nghe về cuộc đời ông, về những khó khăn mà ông đã trải qua, nhưng giọng ông vẫn lạc quan, đầy nghị lực. Ông nói rằng, cuộc sống dù khó khăn đến mấy, chỉ cần chúng ta giữ được tấm lòng lương thiện, mọi chuyện rồi sẽ ổn. Khi đến nơi, tôi ngỏ ý trả tiền, dù chỉ là vài đồng ít ỏi, nhưng ông lão từ chối. Ông ấy đặt tay lên vai tôi, ánh mắt ông ấy nhìn tôi đầy ý nghĩa, và nói lời dặn dò mà tôi sẽ không bao giờ quên: “Mai mốt con đậu, học thành tài, nhớ quay lại giúp đời là được. Đó là cách trả ơn tốt nhất mà con có thể làm.”
Lời nói giản dị ấy, thốt ra từ một người đàn ông xa lạ, đã gieo vào lòng tôi một hạt giống của lòng biết ơn sâu sắc và ý chí phấn đấu mãnh liệt. Tôi nhìn theo bóng dáng ông khuất dần giữa dòng người tấp nập, trong lòng dâng lên một cảm xúc khó tả. Kể từ giây phút đó, tôi tự hứa với lòng mình, nếu tôi đỗ đại học, tôi sẽ quay lại tìm ông, sẽ báo đáp ân tình này.
Sau kỳ thi, tôi trở về quê trong tâm trạng hồi hộp chờ đợi kết quả. Và rồi, tin vui cũng đến. Tôi đỗ đại học. Niềm vui vỡ òa, nhưng trong sâu thẳm trái tim tôi, một nỗi day dứt không nguôi. Tôi muốn quay lại thành phố ngay lập tức để tìm ông lão, để nói lời cảm ơn, để thực hiện lời hứa của mình.
Tuy nhiên, sự mênh mông của thành phố, cùng với việc ông lão không để lại bất kỳ thông tin liên lạc nào, đã khiến cuộc tìm kiếm của tôi trở nên vô vọng. Tôi lang thang khắp các con phố, hỏi han những người lái xe ôm khác, nhưng không ai biết về ông. Dần dần, ký ức về người ân nhân ấy, dù vẫn còn sâu đậm trong tâm trí, nhưng cũng dần chìm vào quên lãng trong bộn bề cuộc sống và công việc. Tôi lao vào học tập, làm thêm, cố gắng xây dựng sự nghiệp, để không phụ lòng mong mỏi của gia đình và lời dặn dò của ông lão.
Mười lăm năm trôi qua như một cái chớp mắt. Tôi, Dũng, giờ đây đã là một giám đốc thành đạt của một công ty lớn. Cuộc sống của tôi đã thay đổi hoàn toàn. Tôi có một công việc ổn định, một gia đình hạnh phúc, và một cuộc sống đầy đủ. Nhưng trong sâu thẳm tâm hồn, hình bóng ông lão lái xe ôm năm xưa vẫn luôn hiện hữu, như một lời nhắc nhở về lòng biết ơn và lời hứa chưa được thực hiện.
Mỗi khi nhìn thấy một người lái xe ôm gầy gò trên đường, tôi lại bất giác nhìn kỹ, hy vọng có thể tìm thấy ông. Nhưng rồi, tôi lại thở dài thất vọng. Thành phố này quá rộng lớn, và cuộc đời quá nhiều ngã rẽ. Tôi tự nhủ, có lẽ ông lão đã quên tôi rồi, hoặc ông ấy đã không còn ở đây nữa.
Sáng thứ Hai hiện tại, một buổi sáng như bao buổi sáng khác, tôi bước ra khỏi xe, chuẩn bị bước vào cổng công ty. Ánh nắng ban mai dịu nhẹ chiếu rọi, xua tan đi chút se lạnh còn sót lại của đêm. Bỗng nhiên, một bóng hình quen thuộc lọt vào tầm mắt tôi. Một người lái xe ôm, dáng người gầy gò, mái tóc bạc phơ, đang ngồi tựa vào chiếc xe cũ kỹ, đôi mắt ông ấy mệt mỏi nhìn xa xăm.
Tim tôi đập thình thịch. Một cảm giác lạ lẫm, pha lẫn chút run rẩy và đầy hy vọng, trỗi dậy trong lòng tôi. Dáng người ấy, ánh mắt ấy, sao mà quen thuộc đến vậy? Có phải là ông không? Tôi tiến đến gần, cố gắng giữ bình tĩnh, giọng tôi khẽ run khi cất lời hỏi: "Bác ơi, có phải bác từng chở một cậu học sinh đi thi đại học cách đây 15 năm không ạ? Cậu học sinh đó tên là Dũng."
Ông lão ngẩng đầu lên nhìn tôi, đôi mắt ông ấy lim dim, đầy vẻ mệt mỏi. Nhưng rồi, một tia sáng lóe lên trong mắt ông. Ông ấy nheo mắt nhìn tôi, khuôn mặt nhăn nheo của ông ấy bỗng nở một nụ cười hiền hậu. "Cháu... cháu là thằng bé năm nào à? Ta nhớ chứ! Cháu giờ lớn quá, ta suýt không nhận ra." Cuộc hội ngộ sau 15 năm, tưởng chừng như chỉ có trong mơ, đã trở thành hiện thực. Nước mắt tôi bỗng trào ra, không kìm nén được.
Tôi mời ông vào quán cà phê gần đó để trò chuyện. Ngồi đối diện với ông, tôi cảm thấy một sự ấm áp lan tỏa trong lòng. Tôi hỏi thăm ông về cuộc sống, về gia đình. Qua lời kể của ông, tôi biết được cuộc sống khó khăn hiện tại của ân nhân: ông vẫn phải chạy xe ôm kiếm sống để nuôi người vợ bệnh tật đang nằm liệt giường và cậu con trai duy nhất tên Tâm đang thất nghiệp, loay hoay tìm việc làm. Gánh nặng cơm áo gạo tiền, cùng với sức khỏe yếu dần của ông, khiến tôi vô cùng xót xa và cảm thấy một sự thôi thúc mạnh mẽ phải báo đáp ân tình.
Tôi lắng nghe câu chuyện của ông, lòng tôi quặn thắt. Người đàn ông đã từng giúp đỡ tôi khi tôi khó khăn nhất, giờ đây lại đang phải vật lộn với cuộc sống. Nỗi ân hận vì đã không tìm được ông sớm hơn cứ thế gặm nhấm tâm can tôi. Tôi tự hứa với lòng mình, tôi sẽ làm mọi thứ để giúp đỡ ông, để báo đáp ân tình này.
Ngay chiều hôm đó, Dũng đã âm thầm hành động. Anh không muốn ông lão biết mình là người đứng sau tất cả, vì anh biết ông là người có lòng tự trọng cao. Anh liên hệ với một công ty bất động sản, tìm mua một căn hộ nhỏ nhưng đầy đủ tiện nghi ở ngoại ô thành phố, gần bệnh viện để tiện cho việc chăm sóc vợ ông. Căn hộ được sửa sang lại sạch sẽ, gọn gàng, với đầy đủ nội thất cơ bản.
Sau khi mọi thứ đã sẵn sàng, tôi thuê người đưa ông lão và gia đình đến ở. Tôi muốn tạo cho họ một bất ngờ. Gia đình ông cứ ngỡ đây là một chương trình từ thiện nào đó dành cho những người có hoàn cảnh khó khăn, không hề hay biết rằng người đứng sau tất cả là Dũng, người học sinh mà ông đã từng giúp đỡ năm xưa. Ông lão và vợ ông không ngừng nói lời cảm ơn đến những người đã giúp đỡ họ, ánh mắt họ đầy sự biết ơn và xúc động.
Tuy nhiên, sự báo đáp của Dũng không chỉ dừng lại ở đó. Tôi biết rằng, một căn hộ không thể giải quyết được tất cả những khó khăn của gia đình ông. Điều quan trọng nhất là phải giúp con trai ông, Tâm, có một công việc ổn định để tự lo cho bản thân và gia đình.
Vài ngày sau khi gia đình ông lão chuyển nhà, Tâm – con trai ông – bất ngờ nhận được cuộc gọi mời phỏng vấn từ chính công ty của tôi. Tâm là một thanh niên có học thức, đã tốt nghiệp đại học, nhưng vì nhiều lý do mà cậu ấy vẫn chưa tìm được việc làm phù hợp. Tôi đã âm thầm tìm hiểu về Tâm, về năng lực và mong muốn của cậu ấy, và tôi tin rằng cậu ấy sẽ là một nhân viên tốt.
Trong buổi phỏng vấn, tôi đích thân xuất hiện. Tâm nhận ra tôi, ánh mắt cậu ấy đầy sự ngạc nhiên và bối rối. Tôi mỉm cười trấn an Tâm, và bắt đầu buổi phỏng vấn một cách nghiêm túc. Tôi hỏi Tâm về kinh nghiệm làm việc, về những kỹ năng mà cậu ấy có. Tâm trả lời một cách tự tin, rõ ràng. Tôi nhận ra rằng, Tâm là một người có năng lực, và cậu ấy xứng đáng có một cơ hội để thể hiện bản thân.
Sau buổi phỏng vấn, tôi nhanh chóng quyết định nhận Tâm vào vị trí hỗ trợ kỹ thuật, một vị trí phù hợp với năng lực và sở trường của cậu ấy. Tâm vô cùng ngạc nhiên và biết ơn trước cơ hội bất ngờ này mà không hề biết mối liên hệ sâu xa giữa tôi và bố cậu ấy. Cậu ấy không ngừng nói lời cảm ơn, ánh mắt cậu ấy đầy sự vui mừng và hạnh phúc.
Tôi không muốn Tâm biết về mối quan hệ giữa tôi và bố cậu ấy ngay lập tức. Tôi muốn Tâm tự mình phấn đấu, tự mình chứng tỏ năng lực, chứ không phải dựa vào bất kỳ sự ưu ái nào. Tôi tin rằng, khi Tâm thành công bằng chính sức lực của mình, cậu ấy sẽ cảm thấy tự hào hơn rất nhiều.
Để cho ông lão hiểu rõ mọi chuyện, và để ông ấy không phải băn khoăn về những điều kỳ diệu đang xảy ra với gia đình mình, tôi đã gửi một bức thư tay đầy tình cảm đến ông. Trong thư, tôi nhắc lại kỷ niệm chuyến xe năm xưa, bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc và khẳng định mình vẫn luôn ghi nhớ lời hứa “trở thành người có ích” mà ông đã dặn dò. Tôi muốn ông lão yên tâm tận hưởng những ngày tháng an lành, không còn phải lo lắng về gánh nặng cơm áo gạo tiền.
Bức thư được gửi đi, và tôi hồi hộp chờ đợi phản hồi. Vài ngày sau, tôi nhận được cuộc gọi từ ông lão. Giọng ông ấy run run, đầy sự xúc động và biết ơn. Ông không ngờ rằng lòng tốt của mình lại được báo đáp một cách trọn vẹn và chu đáo đến vậy. Ông không ngừng nói lời cảm ơn, và bảo tôi rằng ông rất tự hào về tôi. Gia đình ông cũng vỡ òa trong hạnh phúc và sự biết ơn. Vợ ông, sau khi biết chuyện, cũng không ngừng rơi nước mắt vì cảm động.
Kể từ đó, Tâm đều đặn ghé phòng tôi chào hỏi mỗi chiều tan ca, khuôn mặt cậu ấy rạng rỡ niềm vui và sự biết ơn. Tôi chỉ đáp lại bằng một cái gật đầu nhẹ, không bao giờ nhắc lại chuyện cũ, không bao giờ nói về việc mình đã giúp đỡ gia đình cậu ấy như thế nào. Tôi không cần ai biết về việc làm của mình, không cần được ca ngợi hay tán dương. Tôi chỉ cần nhìn thấy ông lão sống bình yên, không còn phải chạy xe ôm dưới cái nắng gay gắt hay mưa gió bão bùng, và con trai ông trưởng thành, có công việc ổn định, có thể tự lo cho bản thân và gia đình là đủ.
Thỉnh thoảng, tôi lại ghé thăm gia đình ông lão. Căn hộ nhỏ nhưng ấm cúng của họ luôn tràn ngập tiếng cười. Vợ ông lão, dù bệnh tật, nhưng tinh thần đã tốt hơn rất nhiều. Tâm thì ngày càng chững chạc, có trách nhiệm. Cậu ấy luôn cố gắng làm việc thật tốt, và thường xuyên hỏi tôi về những kinh nghiệm trong công việc. Tôi thấy mình thật may mắn khi có thể giúp đỡ những người xứng đáng, và tôi tin rằng, lòng tốt sẽ luôn được lan tỏa.
Một buổi chiều đẹp trời, tôi nhìn thấy ông lão đạp xe ra công viên gần nhà, khuôn mặt ông ấy rạng rỡ niềm vui và sự mãn nguyện. Ông ấy không còn phải lo lắng về cuộc sống, không còn phải gánh vác những gánh nặng trên đôi vai gầy gò của mình nữa. Ông ấy được sống một cuộc sống bình yên, an lành, được tận hưởng những ngày tháng cuối đời bên gia đình. Tôi đứng lặng nhìn về phía mặt trời mọc, cảm thấy nhẹ nhõm và trọn vẹn. Một cảm giác bình yên sâu sắc lan tỏa trong lòng tôi.
Câu chuyện của tôi là một minh chứng mạnh mẽ rằng lòng tốt vô điều kiện sẽ được đền đáp, và những hành động tử tế, dù nhỏ bé đến đâu, cũng có thể thay đổi cuộc đời con người và tạo ra những giá trị bền vững. Nó không chỉ là câu chuyện về sự báo đáp ân tình, mà còn là câu chuyện về lòng tin, về sự kiên trì và về ý nghĩa của cuộc sống.
Tôi vẫn tiếp tục làm việc, cống hiến và học hỏi mỗi ngày. Tôi luôn nhắc nhở bản thân phải sống thật tốt, phải giúp đỡ những người khó khăn, phải lan tỏa lòng tốt đến với mọi người. Bởi vì, tôi tin rằng, khi chúng ta cho đi, chúng ta sẽ nhận lại được nhiều hơn thế.
Cuộc sống của tôi giờ đây không chỉ là sự thành công trong công việc, mà còn là sự bình yên trong tâm hồn, là niềm hạnh phúc khi được nhìn thấy những người xung quanh mình hạnh phúc. Tôi biết ơn ông lão lái xe ôm năm xưa, người đã gieo vào lòng tôi hạt giống của lòng tốt. Tôi biết ơn cuộc đời đã cho tôi cơ hội được báo đáp ân tình, được làm những điều ý nghĩa.
Và tôi tin rằng, ở một nơi nào đó, ông lão vẫn sẽ luôn dõi theo tôi, và mỉm cười mãn nguyện. Bởi vì, lời hứa năm xưa của tôi đã được giữ trọn.